严格来说，国际足联《足球竞赛规则》中并没有“足球中断”这一术语。球迷或媒体常说的“比赛中断”，通常指的是因外部干扰、球员受伤、天气突变、球迷闯入、设备故障（如灯光熄灭）或安全事件等原因，导致比赛暂时停止的情况。这类暂停不同于常规的死球状态（如犯规、越位、出界），而是属于非正常中断，裁判需根据具体情况决定是否暂停、延期或终止比赛。
当突发情况发生时，主裁判拥有是否中断比赛的最终决定权。根据规则第5条（裁判员权力）和第7条（比赛时间），裁判必须评估事件对比赛公平性、球员安全及继续进行的可能性影响。例如，若看台上投掷杂物危及球员，或雷暴天气威胁人身安全，裁判可立即吹停比赛。若中断时间较短（如轻伤处理），比赛通常在问题解决后以坠球方式恢复；若中断超过合理时限（如30分钟以上），或场地条件无法恢复，裁判可宣布延期或终止。
值得注意的是，并非所有暂停都算“中断”。常规的换人、VAR介入、黄红牌处理等属于比赛正常流程的一部分，时间会通过补时弥补，不触发坠球恢复。而真正意义上的非正常中断，恢复方式取决于中断原因：若是因一方获利而故意制造中断（如假装受伤），裁判可能警告甚至处罚；若属不可抗力，则以坠球公平重启。此外，若比赛中断前刚发生明显进球或wb万博体育app点球判罚，VAR仍可在中断期间协助确认，但前提是比赛尚未正式终止。
争议常出现在“该不该中断”或“何时恢复”的判断上。例如球迷冲场是否立即吹停？规则未设硬性标准，依赖裁判临场判断风险程度。这也解释了为何不同联赛、不同裁判对类似事件处理尺度不一——规则赋予的是原则性指导，而非机械式操作手册。
